O alcachofra é membro da família do cardo de leite. O alcachofra cresce a uma altura de cerca de 2 m e produz uma cabeça de flor grande e violetgreen. As pétalas de flores e os fundos de flores carnudas são comidos como vegetais em todo o mundo.

A cinarina do extrato de folhas de alcachofra, constituinte químico ativo em Cynara, causa um aumento do fluxo biliar. A maioria dos cinecarinitos encontrados no alcachofra localiza-se na polpa das folhas, embora as folhas secas e os caules do alcachofra contenham também cinecarina.

Este horto diurético é de valor nutricional por causa de sua ajuda à digestão, fortalecimento da função hepática, função vesical gall e elevação da relação HDL/LDL. Isto reduz os níveis de colesterol, o que diminui o risco de arteriosclerose e doença cardíaca coronariana. Extratos aquosos de folhas de alcachofra também demonstraram reduzir o colesterol inibindo a HMG-CoA redutase e tendo influência hipolipidêmica, diminuindo o colesterol no sangue. O alcachofra contém os agentes bioativos apigenina e luteolin.